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第123話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第909話
だが俊太が「自分の責任です」と言ったあとも、弘次はまるでその言葉が聞こえていないかのように、沈黙のまま弥生の寝顔をじっと見つめていた。医師は弥生の状態を丁寧に確認していた。ひと通り診察を終えると、医師は眼鏡を外し、弘次に向かってこう言った。「この方はどうやら外傷だけのようです。他には異常は見られませんが」その言葉を聞いた俊太は、その場で安堵の息をついた。外傷だけで済んだなら良かった。万が一、骨や内臓に問題があったりしたら弘次にどれだけ詰められるか分かったものではない。最初はただの押しただけと思っていたが、こんなにも繊細な女性だったとは。あの程度で気を失うとは思いもよらなかった。......だが。医師は言葉を続けた。「ただし......」少しも油断していなかった弘次は、その一言で眉をひそめた。「ただし？」「外見上は外傷だけですが、問題は頭部です。脳の内部までは確認できないので、目が覚めたら病院でしっかりと検査されることをお勧めします。念のため、危険を排除しておくべきでしょう」その言葉を聞いた弘次は、すぐに判断した。「今から連れて行けるか？」医師は少し考えたあと、頷いた。「できますが。ただ、どれだけの時間昏倒していたか分からないため、慎重に搬送された方がよいでしょう」その言葉を聞き終える前に、弘次はすでに弥生を再び抱き上げていた。そして冷静ながらも鋭い声で言い放った。「車を出せ」俊太はすぐに踵を返して準備に走った。医師はそれを見て、終わったと思い帰ろうとしたが、弘次の声が背後から飛んできた。「あのう、一緒に来てくれるか？移動中に何かあったら困るから」その申し出に、医師も納得し、助手に医療箱を持たせて準備を整えた。助手はすぐに薬箱を持って戻り、一行に加わった。車は大型で、室内が広く、事前に座席をフラットにしておいたため、弘次は弥生をそのまま横たえた。そのあと、自分の上着を脱ぎ、優しく彼女にかけた。一通り準備が整ったあと、運転手が確認した。「出発してもよろしいですか？」弘次は頷き、冷たい口調で命じた。「うん」車は静かに走り出した。病院への道中、弘次の視線はずっと弥生の顔に注がれていた。眠る彼女はひどく静かで、まるでこの世の苦しみを何ひとつ知らない天使の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第908話
「私は......」「出ていけ！」それは、かつての弘次からは考えられないような怒声だった。いつも穏やかで品のある彼は、佐奈にとってまさにいい男の象徴だった。だからこそ、今日のように突然表情を変えて、あんなにも鋭く厳しい口調で言われたことが、彼女にとっては大きな衝撃だった。その場に立ち尽くし、しばらく呆然と弘次を見つめていたが、やがて我に返ると、涙目のまま走り去った。ちょうどその時、医者を連れて戻ってきた俊太と鉢合わせた。佐奈の荒れた表情を見て、弘次に叱られたことをすぐに察した俊太は、自分も緊張で喉が詰まるような思いだった。部屋に入った俊太は、余計な言葉を一切省き、ただ必要な報告だけを伝えた。「お医者さんを連れてまいりました」「彼女の怪我を確認してくれ」医者が弥生の状態を調べ、額の傷口を見つけると、すぐに消毒を施した。そして状況を確認しながら言った。「この傷、見たところだいぶ前にできたようですね」それを聞いた瞬間、弘次の目が鋭く細められた。俊太は思わず身を縮めた。叱れるかと身構えたが、弘次は医者に対して「念入りに診てくれ」とだけ言い、自分の怒りを抑えながら俊太の方へ視線を向けた。「......どういうことだ？」そう問われ、俊太はすぐに口を開いた。「友作は確かに黒田さんご指示どおり、霧島さんを無事にお連れしました。私は彼女を部屋にご案内しようとしたのですが、彼女が『黒田さんに会いたい』とおっしゃったので、しばらく入口で待っていたんです。その時、内山さんが偶然来られて......彼女は霧島さんを見て激しく怒り、『黒田さんのため』だと言って、霧島さんと揉め始めました」その間、弘次は黙って聞いていた。そして話が終わると、冷ややかな笑みを浮かべて、くすりと嗤った。「揉めた？」俊太は慌てて頷いた。「はい......」「そんな話、私が信じると思うか？」弥生がここに来たのは、瑛介のことを気にしてのことだ。彼女の目的は、瑛介と自分だけだった。しかも、彼女が自分に会いたがっていたのは瑛介のためだ。彼女の性格はよく分かっている。無駄な衝突などに時間を使う人間ではない。だから揉めたという言葉には、何の信憑性もなかった。実際は一方的な衝突だったのだろう。俊太はごまかしきれないと悟り、すぐ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第907話
弘次の後を追って部屋に入ってきた佐奈と俊太は、目の前の光景に顔色を一変させた。二人は顔を見合わせた。「どうしてこんなことに？」一方、弘次はすでに弥生を地面から抱き上げていた。彼の顔は冷え切ったまま、短く命じた。「すぐに医者を呼べ」何があったのかは分からない。ただ彼女が床に倒れているのを見たその瞬間、他のすべての感情は吹き飛び、心配だけが残っていた。彼はもう、怒りも困惑もなかった。ただひたすらに彼女の無事を願い、恐れていた。だからまず彼がしたことは、弥生を両腕で抱き上げ、医者を呼びに行くよう俊太に指示を出し、彼女をやさしくふかふかのベッドの上に寝かせることだった。俊太は医者を呼びに走り、佐奈はその場に残った。弘次が自らの腕で弥生を抱き上げ、繊細で丁寧に彼女をベッドに寝かせる姿は彼女が見た。佐奈の胸には、強烈な羨望と嫉妬が沸き起こった。彼女は弘次をこんなにも長く知っている。それなのに、弘次が誰かに対してこんなにもやさしく接する姿を一度も見たことがなかった。なぜ、この女だけが特別扱いされるの？......本当にこの女のことを好きなの？そう思うと、佐奈は思わず顔を上げ、唇を噛みながら尋ねた。「お兄さん......あの女のこと、好きなの？」だが弘次は、まるで部屋に彼女がいないかのように、何の反応も示さなかった。それが佐奈には堪えがたかった。なぜ、なぜ彼女だけが見えないふりをされなきゃいけないの？怒りが込み上げ、彼女は感情を抑えきれず叫んだ。「お兄さん！あの女、昼間は元気だったのに、今になって急に倒れるなんて、絶対嘘だよ！演技してるのよ、あなたを騙すために！」そのうるささに嫌気がさしたのか、弘次はついに顔を上げ、冷たく一瞥して言い放った。「出ていけ」その声は、氷のように冷たく、情け容赦がなかった。佐奈の表情が一瞬にして固まった。「......お兄さん、私を追い出すつもりなの？せっかく時間を作って会いに来たのに、私は帰りたくない！」そう言いながら、目に涙を浮かべて訴えた。「お願い、追い出さないでよ......」弘次はもともと弥生に怪我がないか確認するつもりだった。そして彼女の髪をそっとめくったとき、額にできた傷を目にした。その瞬間、彼の目つきが一変し、声が低く鋭くなる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第906話
そう言うと、佐奈はぱっと俊太の腕を放し、玄関の方へ駆け出した。「お兄さん！お帰りなさい！」弘次が玄関に入ったちょうどその時、上着を脱いで使用人に渡したところで、目の前に佐奈が駆け寄ってきた。その瞬間、彼の細長い目が鋭く細まり、冷たく声を発した。「佐奈？どうしてここにいる？」その冷ややかな口調に、佐奈は思わず足を止めた。目の前で立ち止まり、少し気まずそうにうつむいた。あまりにも冷たい言い方に、佐奈の胸にはひやりとしたものが広がり、勢いもすっかり萎んでしまった。小さな声で言った。「だ、だって......お兄さんに会いたかったから......ちょっとだけ、様子を見に来たの......」だが、弘次の目にはまるで他人を見るような冷淡さしかなかった。彼はその言い訳を一言も遮らず最後まで聞いた後、冷然と告げた。「彼女を送り返してくれ」傍らにいた俊太は、その言葉を受けてすぐに頭を下げた。「かしこまりました」「やだ！」佐奈はすぐに声を荒げた。「お兄さん、こんなに久しぶりに会えたのに......やっとお休み取って来たのに......どうしてそんなに私のこと嫌がるの？」だが弘次の関心は明らかに彼女に向いておらず、その言葉を聞いてもまったく感情の揺れはなかった。ただ冷たく言い放つだけだった。「今は暇がない。また機会があれば来い」それだけ言って、弘次はすぐさま階段の方へと向かった。今は、もっと重要なことがある。弥生がここに連れて来られてから、もうほぼ一日が経っている。本来なら彼自身がすぐにでも駆けつけるべきだったが、急ぎの用事があってやむを得なかった。だが、その時佐奈が再び声を張り上げた。「どうして私には時間がないの？もしかして、あの女のせい？」弘次は階段を上る途中で足を止めた。そして、佐奈を振り返った。その目は一瞬にして氷のように冷たくなった。「何て言った？」次の瞬間、彼の鋭い視線は俊太に向けられた。「俊太」名指しされた俊太は、緊張で背筋をぴんと伸ばし、すぐに口を開いた。「申し訳ありません。霧島さんをお連れしたとき、内山さんもちょうどお越しになっていて......お兄さん、聞いたわよ。あの女を連れてくるのに、かなり苦労したんでしょ？でも私、お兄さんに言いたいのは、このままじゃあの女に騙さ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第905話
佐奈は心の中で計画を固めたあと、密かに喜びを噛みしめた。そしてすぐに振り返って尋ねた。「そうだ、お兄さんは今どこにいるの？いつ戻ってくるの？」「黒田さんは現在、ご用件がありまして、戻られるのは夜になるかと。内山さんは今晩もこちらでお食事なさっては？」佐奈はすぐに頷いた。「うん、じゃあ今夜はここにいるわ」そう言って、ふと先ほど鍵をかけた部屋の方を一瞥し、鼻で軽く笑った。「この家......お兄さん、しばらく来てなかったんでしょ？それなのに、あの女のために戻ってきたなんて」考えれば考えるほど、佐奈の中に怒りが湧いてくる。さっき押したときに、もっと力を込めればよかったとすら思えてくる。もっと痛い目に遭わせてやればよかった。でもまあ、これからあの女がここに住むなら、懲らしめるチャンスなんていくらでもある。佐奈はそのまま居座ることにし、俊太に命じて使用人たちに自分の部屋の準備をさせ、自分の荷物も運ばせた。しかも、弘次の部屋の近くにある部屋を当然のように選び取った。準備がすべて整ったのは3時間後のことだった。佐奈はふかふかのベッドに少し寝転んだあと、部屋を出て俊太に尋ねた。「ねぇ、お兄さんが連れてきたあの女、暴れたりしてない？」俊太はずっと佐奈の世話で手一杯だったので、弥生のことは気にかけていなかった。言われてようやく気づき、首を振った。「いえ、特に何も」それを聞いて、佐奈は少し驚いた様子だった。「だって彼女、お兄さんのことなんて好きじゃないんでしょ？なのに、あんなふうに閉じ込められても騒ぎもしないなんて、なんかおかしくない？」その言葉に、俊太は何かに気づいた。しかし、佐奈の考えは彼とはまったく違っていた。「そっちの情報って本当に正しい？彼女は全然嫌がってるように見えないんだけど？むしろ、大喜びで来たんじゃないの？」やっぱり話がまるで噛み合わない。俊太は不安を覚えていた。なにせ彼も事情を少しは知っている。あの霧島さんが来たくなかったというのは、演技じゃなく本心だったはずだ。だが、今の様子を見ると......その瞬間、俊太の顔色が変わった。......まずい、さっき内山さんが押したとき、もしかして本当にケガさせたんじゃ......あの時の力は、決して軽くはなかった。もし......万が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第904話
俊太は弘次に影響を与えているこの女が好きではなかったが、それでも手を出す勇気はなかった。まさか内山佐奈が突然手を伸ばして彼女を部屋の中に押し込み、しかもドアまで閉めてしまうとは思っていなかった。「内山さん......」そう言うと、佐奈は顎を上げて彼を見た。「何？彼女が入りたくないって言ってたじゃない。だから私はいちばん確実な方法で入れてあげたのよ。お兄さんは彼女を勝手にうろつかせるなって言ってなかった？ じゃあ、早く鍵閉めてよ」俊太は一瞬きょとんとしたが、すぐに笑みを浮かべた。「はい。今すぐ鍵をかけます」二人はあっという間にドアの鍵をかけてその場を離れた。去るとき、二人の足取りは軽やかで、部屋の中で倒れている弥生には全く気づかなかった。弥生は、あの女の子は横柄なだけかと思っていたが、まさか本当に手を出してくるとは思ってもみなかった。いきなり押されて、激しく床に倒れ込んでしまった。後頭部を強く打ちつけたせいで、目の前に星が飛ぶような激痛が走り、手をついて起き上がろうとしたが、頭がふらふらして立ち上がれない。手で後頭部を触ると、そこには湿った感触があった。だが、掌についたそれを確認する前に、意識が遠のいてしまった。俊太は佐奈の後ろをついて階段を下りていた。「あのう、黒田さんの気分が悪くなるかもしれませんが、大丈夫でしょうか？」「気分を悪くする？なに言ってるの。あの女を閉じ込めたいのはお兄さんでしょ？言うこと聞かないから、私が代わりに手伝っただけ。感謝されるべきでしょ」「でも......押しちゃいましたよね。万一、彼女がケガでもしてたらどうします？」「ふん、ただ押しただけじゃない。あの女、もう大人でしょ？ちょっと押したくらいでケガする？それにさ、あの女、お兄さんを私から奪おうとしてるのよ。私が少し懲らしめて何が悪いの？あれくらい軽いものよ」佐奈には、弥生を押したことに対する罪悪感など一切なかった。「押しただけなら大したことないですが......でももし彼女が黒田さんに告げ口したら？今の黒田さんは彼女をかなり気にかけていて、彼女の言葉は影響力があります」「告げ口する勇気なんてないわよ」佐奈は歯ぎしりするように言い放った。「もしチクったら、そのときは私が始末してやる」そう言うと、何かを思い
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